Maurizio Pajola

Maurizio Pajola è Primo Ricercatore presso l'Istituto Nazionale di Astrofisica - Osservatorio Astronomico di Padova (INAF-OAPD, Italia). Nel 2014 ha conseguito il dottorato di ricerca (PhD) in Scienze Astronautiche e Satellitari nell'ambito di una collaborazione tra il Centro di Ateneo di Studi e Attività Spaziali "G. Colombo" (CISAS) dell'Università di Padova e il NASA Jet Propulsion Laboratory di Pasadena, in California (USA).

Nel biennio 2014-2015, Maurizio ha lavorato come assegnista di ricerca (Post-Doc) presso il CISAS-UPD, concentrandosi sull'analisi della superficie della cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko attraverso le immagini ad alta risoluzione della missione Rosetta. Nel 2016-2017 ha lavorato come NASA fellow presso l'Ames Research Center di Moffett Field, in California (USA), analizzando la mineralogia superficiale di Phobos e individuando i siti di atterraggio marziani ingegneristicamente più sicuri e geologicamente più interessanti per i rover ExoMars e Mars 2020.

Attualmente è coinvolto in diverse missioni spaziali planetarie e dedicate ai corpi minori, ricoprendo i ruoli di Co-Investigator della missione NASA OSIRIS-REx per il ritorno di campioni dall'asteroide Near-Earth (101955) Bennu; Associate Scientist della missione ESA OSIRIS/Rosetta verso la cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko; Associate Scientist di ESA CaSSIS/ExoMars per l'esplorazione della superficie marziana; Associate Scientist della missione SIMBIO-SYS/BepiColombo per l'esplorazione di Mercurio; Team Member della missione NASA-ASI/DART-LICIACube e della missione ESA/Hera verso l'asteroide NEA (65803) Didymos-Dimorphos.

Si occupa dell'analisi geomorfologica e spettrofotometrica di antichi letti fluviali (paleoalvei) e paleolaghi marziani, nonché dell'individuazione di futuri siti di atterraggio per l'esplorazione umana di Marte. La sua attività di ricerca si concentra sul clustering e sulla modellazione mineralogica di diversi tipi di terreni presenti su Marte, Mercurio e sul satellite marziano Phobos, oltre che sulla distribuzione dimensionale e di frequenza (size-frequency distribution) dei massi su diversi corpi del Sistema Solare (Marte, Luna, Encelado, Phobos, comete e asteroidi).